Manuel Rojas Pérez es un historiador, sociólogo, escritor y dramaturgo mexicano cuya trayectoria intelectual se ha distinguido por una profunda vocación por la memoria histórica y la cultura fronteriza. Nacido en Guadalajara en 1950 y radicado desde hace décadas en Mexicali, Baja California, se formó como sociólogo en la Universidad Autónoma de Baja California, complementando su preparación con estudios en dirección de arte teatral en el Instituto Nacional de Bellas Artes y guion cinematatográfico, lo que le permitió desarrollar una mirada interdisciplinaria entre la historia, las ciencias sociales y las artes. Ha sido catedrático universitario y presidente de la Sociedad Histórica de Baja California, desde donde impulsó la investigación y difusión del pasado regional.
Su obra se caracteriza por el rigor documental y una clara intención de cuestionar la historia oficial, rescatando personajes, procesos y expresiones culturales del norte de México y el suroeste de Estados Unidos que han sido omitidos, simplificados o tervisersados. Es ampliamente reconocido por sus investigaciones sobre Joaquín Murrieta, a quien reinterpretó como símbolo de resistencia mexicana tras la pérdida de California después del Tratado de Guadalupe Hidalgo; asimismo, ha desarrollado estudios fundamentales sobre la historia y la cosmovisión de los pueblos apaches, plasmados en su obra Apaches.
Fantasmas de la Sierra Madre, donde reivindica su dimensión humana y su arraigo territorial en el norte de México. De manera paralela, ha incursionado en el análisis del rock fronterizo como expresión identitaria y social de la región, entendiendo la música como un vehículo de memoria, resistencia y mestizaje cultural. Hablar de Manuel Rojas Pérez es referirse a uno de los investigadores más constantes y apasionados en la reconstrucción crítica del pasado y la cultura fronteriza, comprometido con devolverle voz y dignidad histórica a quienes han quedado entre el mito, el silencio y el olvido.
Uno de los temas que Manuel Rojas abordó en el auditorio del plantel del Grupo Educativo “16 de Septiembre” fue su investigación sobre los pueblos apaches, expuesta a partir de su obra Apaches: Fantasmas de la Sierra Madre. Durante su intervención, el historiador explicó cómo este trabajo cuestiona la idea de la extinción apache tras la rendición de Gerónimo en 1886, al documentar la permanencia de grupos —especialmente chiricahuas— que sobrevivieron de manera oculta en regiones inaccesibles de la Sierra Madre Occidental, entre Sonora y Chihuahua, hasta bien entrado el siglo XX, en un contexto de violencia, persecución y resistencia constante.
Rojas destacó que el objetivo central de su investigación es reconstruir la historia del pueblo apache desde una perspectiva humana y no estereotipada, reivindicando su profundo arraigo en el norte de México y desmontando la imagen del “bárbaro” heredada del Viejo Oeste. Apoyado en trabajo de campo, archivos históricos y testimonios locales, subrayó la importancia de reconocer a los apaches como una nación con identidad, memoria y dignidad histórica, cuya presencia y legado continúan formando parte esencial de la cultura y la historia de la Sierra Madre.
Ante una nutrida asistencia, el historiador y sociólogo Manuel Rojas ofreció una conferencia en la sala de usos múltiples del edificio del Archivo Histórico del Estado en Mexicali, donde expuso los principales hallazgos de su investigación sobre Joaquín Murrieta.
Durante su intervención, Rojas explicó cómo su trabajo documental permitió desmontar la imagen legendaria del personaje para situarlo en su contexto histórico real, apoyándose en archivos parroquiales y actas de bautismo localizadas en Álamos, Sonora, con las que refutó el supuesto origen chileno de Murrieta y documentó su nacimiento en México hacia 1828.
Asimismo, destacó que en su obra Joaquín Murrieta: El Patrio lo presenta no como un simple bandido, sino como un símbolo de resistencia frente a la violencia, el despojo de tierras y la discriminación que padecieron los mexicanos en California tras el Tratado de Guadalupe Hidalgo y durante la Fiebre del Oro.
Con Joaquín Murrieta. El patrio, Rojas publicó esta obra investigativa en la que explora críticamente la vida de Murrieta, apoyándose en fuentes documentales y archivos. Este libro ha sido citado y avalado en contextos académicos para destacar una versión histórica más verosímil del personaje, frente a las abundantes leyendas.